Petits bobos, grosse maladie… la douleur n’épargne pas les enfants. Heureusement sa prise en charge a évolué et des moyens médicamenteux et non médicamenteux peuvent la soulager.

Avec le docteur Corinne Bonnard, médecin anesthésiste en pédiatrie à l’HFME de Lyon

Le temps où l’on pensait que les bébés étaient insensibles à la douleur est bel et bien révolu. « La douleur de l’enfant est bien prise en compte depuis les années 70 », confirme le docteur Corinne Bonnard, médecin anesthésiste en pédiatrie à l’HFME de Lyon. Aujourd’hui, il est non seulement admis que les enfants sont susceptibles de ressentir la douleur dès la naissance, que le prématuré, par exemple, y est même plus sensible, car sans aucune défense. Une douleur qu’il est essentiel de reconnaître et de prendre en charge car non traitée, elle peut entraîner la peur, la perte d’appétit, l’angoisse, les cauchemars et autres troubles du sommeil, la dépression. « Laisser un enfant souffrir est néfaste sur le plan physiologique, mais également sur le plan psychologique », précise le docteur Bonnard.

Reconnaître un enfant qui souffre
Seul hic : il est difficile de diagnostiquer la douleur chez un tout-petit qui ne peut pas dire où et combien il a mal. En effet, ce n’est qu’à partir de 3 ans que les enfants arrivent mettre des mots sur la douleur qu’ils ressentent. De plus, ce n’est pas parce qu’un enfant affirme ne pas avoir mal qu’il ne souffre pas.

« Certains enfants souffrant de douleurs chroniques peuvent être totalement refermés sur eux et ne même plus se plaindre ». La douleur peut se manifester de diverses manières : l’enfant peut pleurer, sembler plus difficile, être moins actif, refuser de bouger, mal dormir ou au contraire dormir beaucoup plus que d’habitude. « À l’hôpital, à partir de 3-4 ans, nous utilisons des échelles et réglettes spécifiques qui nous permettent d’évaluer la douleur ». Seule constante : un enfant qui souffre est inconsolable dans la durée.

Soulager la souffrance
Quand on sait qu’un enfant souffre, la tentation est grande d’essayer de la soulager rapidement et par tous les moyens. « Attention, met en garde le docteur Bonnard, la douleur est un signe d’alerte. Avant de la calmer, il est important de déterminer pourquoi l’enfant a mal. » Une fois le diagnostic posé, il existe tout un arsenal médicamenteux et non médicamenteux pour atténuer son mal. À commencer par l’incontournable « bisou sur le bobo ». « Le petit enfant est très facile à diriger vers l’imaginaire et détourner son attention est une méthode éprouvée que nous utilisons fréquemment à l’hôpital ». Sortir le doudou, raconter une histoire, masser l’enfant, chanter, le faire se concentrer sur sa respiration, souffler des bulles… sont autant de moyens efficaces. Si cela ne suffit pas, il est possible d’administrer du paracétamol (à intervalles réguliers, généralement toutes les 6 heures) ou d’autres médicaments antidouleur comme les anti-inflammatoires. Dans tous les cas, renseignez-vous auprès de votre médecin pour savoir quel médicament convient le mieux à votre enfant et administrez-les avant que la douleur ne soit trop forte, car ils ne font pas effet immédiatement.

C. F.