Avec Stéphanie Planche-Jaffré, psychologue clinicienne à Lyon.

Depuis quelques temps, votre tout-petit parle à voix haute ou raconte sa vie à son doudou…
Comme un enfant sur trois, il a un ami imaginaire, de forme humaine, animale ou même invisible. Rien d’inquiétant donc, même
s’il n’est pas toujours évident pour ses parents de composer avec cet invité, certes invisible, mais parfois envahissant.

Le compagnon des 3 à 5 ans
« L’ami imaginaire apparaît principalement entre 3 et 5 ans, période à laquelle l’enfant ne distingue pas encore tout à fait l’imaginaire de la réalité. C’est donc un phénomène fréquent qui ne traduit pas un problème pathologique, ni même une précocité, contrairement aux idées reçues », rassure Stéphanie Planche-Jaffré, psychologue clinicienne à Lyon. « Lorsqu’il existe, il permet avant tout à l’enfant d’exprimer ce qui se passe dans sa vie mouvementée : ses apprentissages, ses réussites et ses échecs. C’est aussi un moyen de développer son imagination et de grandir ». L’arrivée d’un petit frère ou d’une petite soeur, un déménagement, un deuil, un soudain
sentiment de solitude… peuvent aussi inciter l’enfant à trouver temporairement du réconfort auprès de cette présence imaginaire, mais
rassurante pour lui. Cela étant, tous les enfants n’ont pas forcément un ami imaginaire. Dans certains cas également, cet ami peut passer totalement inaperçu au sein de la famille.

Comprendre les préoccupations de l’enfant
Mais quand l’ami imaginaire est bien réel, il est essentiel de s’intéresser à ce petit personnage et à son origine réelle ou non sur le ton du jeu pour bien comprendre son importance aux yeux de l’enfant. « En étant à son écoute, celui-ci sentira que vous êtes attentif à sa vie intérieure et à ses préoccupations du moment ». C’est aussi une bonne manière de veiller à ce que ce petit compagnon ne prenne pas trop de place ou n’ait pas une mauvaise influence sur lui en le persécutant ou devenant nocif à son égard (insultes…). « Si l’enfant change progressivement de personnalité et si vous vous sentez dans l’incapacité d’aborder cette question avec lui, il est important de consulter un spécialiste (médecin de famille, pédopsychiatre…) », recommande la psychologue. Cet ami disparaîtra au fur et à mesure que l’enfant gagnera suffisamment confiance en lui pour poser à l’adulte les questions qu’il se posait par son intermédiaire.

A.-L.G.