Infection banale des petites bronches, la bronchiolite est due à un virus répandu et très contagieux (virus respiratoire syncitial ou VRS)
dans 60% des cas. Elle sévit de novembre à février avec un pic en décembre et touche 30% des nourrissons, principalement des enfants entre 3 mois et 2 ans.

Principal traitement : le mouchage
La bronchiolite commence par un simple rhume qui évolue, en deux ou trois jours, vers une atteinte respiratoire avec des signes de lutte respiratoire. Pathologie d’évolution généralement bénigne, la bronchiolite est facile à traiter. « Comme dans toutes les maladies virales, on traite les symptômes », explique le docteur Yves Gillet, pédiatre urgentiste à l’Hôpital Femme Mère Enfant (Bron) qui insiste sur l’importance de désobstruer les voies aériennes. « Si votre enfant a un rhume et que soupçonnez une bronchiolite, le geste le plus efficace est de moucher le nez avec du sérum physiologique. » Et si l’enfant a de la fièvre, il faut en plus traiter la fièvre.

Quelle conduite tenir ?
Un enfant qui a une bronchiolite déploie beaucoup d’efforts pour respirer et a donc besoin de manger suffisamment pour  emmagasiner des calories. « Nous conseillons aux parents de fractionner l’alimentation, quitte à faire 6 repas par jour. Une fois guérit, l’enfant repassera naturellement à 5 ou 4 repas par jour. », insiste le docteur Gillet. Enfin, si la désobstruction des voies respiratoires
ne suffit pas, une prise en charge de kinésithérapie respiratoire pourra être proposée. Si malgré tout votre enfant a dû mal à s’alimenter (il prend moins de la moitié de sa ration habituelle) ; vomi systématiquement ses repas ; est en grande détresse respiratoire ; fait des malaises ou a moins de 6 semaines (a fortiori s’il s’agit de prématuré), le recours à votre médecin traitant ou aux urgences, si vous ne pouvez faire autrement, s’impose. « Les formes graves de la bronchiolite sont exceptionnelles et les
urgences en période hivernales sont un endroit dangereux pour les nourrissons », met en garde le docteur Yves Gillet. Plus encore cet
hiver avec l’épidémie de grippe A.

Le vaccin, la meilleure protection
« Aujourd’hui, amener un enfant aux urgences, c’est l’amener au devant de la grippe », estime-t-il. Le risque : « Un jeune enfant qui attrape la grippe alors que ses poumons sont fragilisés par une bronchiolite a un risque plus élevé de faire une grippe sévère ». L’urgentiste rappelle enfin que le meilleur moyen de protéger les nourrissons de 0 à 6 mois contre la grippe, est de faire vacciner l’entourage immédiat (grands-parents, parents, frères et soeurs, nounous).

C.F.